C'est précisément ce modelé « en creux », lié au climat rude des hivers, qui fait que l'Ardenne mérite le nom de montagne. La forêt recouvre l'essentiel des sommets. Connue dès l'Antiquité sous le nom d'Arduina, en celte, elle doit sa célébrité aux contes et légendes dont elle fut le cadre. Constituée surtout de chênes rouvres et de charmes, elle fut pendant des siècles épuisée par l'essartage et la fabrication de charbon de bois. Elle fait aujourd'hui l'objet d'une régénération sous forme de futaies de hêtres et de conifères (épicéas). Elle sert également de réserve de chasse, où sangliers et cervidés abondent (une extrême prudence est d'ailleurs recommandée en automne). Autre curiosité végétale de l'Ardenne : les fagnes ou rièzes. Stagnant sur les sols imperméables des hauts plateaux, ces vastes étendues marécageuses (tourbières) sont d'exceptionnelles aires naturelles pour leur flore et leur faune (coq de bruyère). Menacés par le piétinement et le feu, ces milieux sont soumis à une surveillance rigoureuse dans le cadre de parcs naturels, comme le Parc des Hautes Fagnes. Tributaire de ces conditions naturelles difficiles, la vie économique s'est concentrée dans les étroites vallées, notamment celle de la Meuse. L'industrie ardennaise est typiquement celle d'un massif ancien. Profitant d'un important potentiel forestier et de quelques petits gisements de fer, les industries de la clouterie, de la quincaillerie, de l'estampage et surtout de la fonderie s'y sont développées très tôt avec succès. Bien peu ont subsisté jusqu'à nos jours. La tradition se poursuit cependant grâce aux industries d'électroménager, d'appareils sanitaires ou de chauffage de Revin et de Fumay. Devant ces difficultés économiques, l'Ardenne s'ouvre de plus en plus au tourisme. Les atouts ne manquent pas : nombreux sentiers de randonnées pédestres (GR 12), centre d'initiation à la nature à La Neuville-aux-Haies, parc de vision animalier de Belval, notamment. La configuration particulière du
relief de massif ancien offre aussi une multitude de points de vue saisissants sur les
méandres de la Meuse (Roche-aux-Sept-Villages, Longue-Roche) ou de la Semoy (Tom-beau de Géant, belvédère de la Chaire-à-Prê-cher). Vous pourrez également y découvrir des sites légendaires, tels ceux des Quatre Fils Aymon, rochers représentant quatre frères fuyant la vengeance de Charlemagne sur leur cheval Bayard, ou des Dames de Meuse, dont la légende prétend qu'elles payèrent leur inconduite à l'égard de leurs maris partis en croisade en étant changées en roc. Depuis, elles veillent sur la Meuse, courbées sous le poids de leur honte,  Les amateurs de grottes auront de quoi satisfaire leur curiosité. La présence de petits chaînons calcaires est à l'origine de nom- France. breux phénomènes karstiques. Outre les celébres grottes de Han et de Rochefort, il existe d'autres sites moins connus, comme la grotte  de Neptune et le Fondry des Chiens, près de Nismes, ou la grotte de Nichet, près de Givet.  De par sa situation géographique, l'Ardenne fut, depuis toujours, appelée à jouer un  rôle stratégique important (nombreux monuments commémoratifs) et recèle quelques-uns des chefs-d'œuvre de l'architecture militaire : fortifications de Rocroi, refaites par Vauban pour couvrir la frontière du Nord-Est, citadelle de Dînant, château fort de Bouillon et surtout château fort de Sedan, bâti au XVe siècle, renforcé au XVIIe, et considéré comme le plus grand d'Europe. Mais cette liste est loin d'être exhaustive, vous le découvrirez bien vite... La grotte la Merveilleuse se trouve au sud de Dînant, sur la rive gauche de la Meuse. Justement renommée pour la beauté de ses concrétions, elle étend ses galeries sur trois niveaux et contient également un lac souterrain.

 

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